[stag_toggle style=”normal” title=”Détails de la pièce” state=”closed”]Portrait du Prince Ferdinand
Antonio Argnani (1868 – 1947)
Pastel/Carton, Ecole Italienne,
¼ de seconde. XX[/stag_toggle]
Au début du XXe siècle, la Cour royale de Roumanie reçoit la visite de l'un des portraitistes les plus célèbres de l'époque, Antonio Argnani. Né à Faenza, le 21 février 1868, Antonio Argnani découvre sa passion pour le dessin dès son enfance passée dans un milieu artistique. Personnalité polyvalente, son père, Federico Argnani (1822 – 1905), céramiste et lithographe, enseignait le dessin à l'École Technique de Faentina et dirigeait la Pinacothèque de Faenza. En 1889, il publie une longue histoire de la poterie locale depuis ses origines jusqu'au XVIe siècle. Antonio prend ses premiers cours de dessin dans sa ville natale auprès de Filadelfo Simi (1849-1923), peintre et sculpteur académique, diplômé de l'Académie de Florence, où il devient plus tard professeur. Simi soutient des formations à Paris et en Espagne et mène une fructueuse activité d'exposition dans toute l'Europe. Les cours avec Simi marqueront sa carrière artistique.
Le jeune Antonio réalise des voyages documentaires à Rome et à Naples. Plus que toute autre ville italienne, Naples, avec ses ciels pastel reflétés dans les eaux du golfe, avec la silhouette fantomatique du Vésuve, avec ses palais, ses églises et ses vieux quartiers colorés, subjugue son imaginaire artistique pendant près d'une décennie. Entre 1882 et 1891, il s'installe ici et perfectionne son talent inné de dessinateur à travers un travail fébrile. Il mène une existence bohème, dessinant principalement des portraits au pastel sur carton. Argnani est entré dans le collimateur de l'artiste local Domenico Morelli (1826 – 1901), l'un des plus grands peintres napolitains du XIXe siècle et homme politique à succès. La peinture de Morelli, imprégnée des idées du romantisme, aux forts accents médiévaux, assimile les idées du nouvel art, axé sur des thèmes mystiques et surnaturels, appelé « Peinture Métaphysique ». Entre 1899 et 1901, Morelli occupe le poste de directeur de l'Académie des Beaux-Arts de Naples et son influence sur la peinture napolitaine de son jeune protégé est écrasante.
Ambitieux de nature, Argnani ressent le besoin de changement. Arrivé à l'âge de la maturité - il avait quarante-deux ans -, il sacrifie à la gloire et à l'argent la routine d'une vie tranquille mais médiocre. Antonio Argnani quitte Naples plein d'espoir pour Paris. L'affirmation ne tarde pas à paraître : en 1904, "Portrait de dame", son premier succès parisien, déclenche une avalanche de commandes. Les beautés et célébrités de l'époque issues des milieux sociaux et artistiques les plus divers - acteurs, écrivains, artistes lyriques, aristocrates - deviennent sa clientèle. Cependant, son talent se révèle surtout dans les portraits féminins, ce qui lui vaut le surnom de « Peintre de la grâce féminine ». Argnani sait tirer le meilleur parti de la femme, l'enveloppant de traits délicats dans une aura mystérieuse et fluide de voiles transparents, de chapeaux à plumes, de pendentifs floraux et de bijoux captivants. Sensuelles mais inaccessibles, aux couleurs pastel, les dames d'Argnani sourient discrètement au spectateur, tandis que ses portraits masculins respirent l'expressivité et l'élégance. Argnani étudie attentivement ses modèles et sait capter leur caractère dès les petits détails, d'un simple geste de la main, mais surtout du regard. Les yeux, miroir de l'âme, sont ceux sur lesquels il fixe toute son attention. Ils deviennent le point central de l’œuvre : autour des yeux, telle une spirale en mouvement, toute la composition se développe.
Le monde coloré de Paris, avec ses quartiers cosmopolites, Montparnasse et Montmartre, véritables ruches humaines, l'accueille à bras ouverts. La bohème de la ville, où universités et ateliers d'artistes coexistaient en proximité complice avec les cabarets et pubs des années folles du début du XXe siècle, le fascine sans en faire un artiste de la frivolité. En parallèle, Argnani voyage à Londres et à New York, où il réalise un nombre impressionnant de portraits. En 1927, une partie de ses œuvres apparaît à la galerie Maurice Chalom, dans le cadre d'une exposition personnelle.
Argnani reste fidèle à la technique du pastel jusqu'au bout. Il ne comprend pas les nouvelles tendances de la peinture : les nus de son compatriote Modigliani, l'artiste maudit, qui conquièrent peu à peu la Ville Lumière, paraissent extravagants, le cubisme, incompréhensible, et le futurisme de Marinetti et Boccioni, réactionnaire. Argnani se réfugie dans le dessin avec la passion d'un homme convaincu que l'art ne peut fonctionner au-delà des limites de la décence et du bon goût.
En 1930, après les années bohèmes de Paris, Argnani s'installe dans sa villa de la ville d'Antibes, construite dans le magnifique paysage des Alpes Maritimes dans le sud-est de la France, où il se consacre à sa famille. Son besoin de refuge et sa nature conservatrice le tiennent à jamais à l'écart de l'agitation des grandes villes. Ses fils, Eugenio et Federico, héritèrent de son talent artistique, le premier comme graveur et historien de l'art, l'autre comme ébéniste. Il meurt en 1947, après les tribulations des années de guerre. Il laisse derrière lui des milliers de portraits et avec eux, un monde révolu, mais qui connut pleinement le luxe et l'élégance de la Belle Époque.
La période parisienne de sa création lui donne l'occasion de rencontrer la famille royale et princière roumaine, qui lui commanda des portraits au début du siècle dernier, vers les années 1910-1912, le roi Carol et la reine Elisabeta, la princesse Maria et le prince Ferdinand. , les enfants des deux, les princes Carol et Nicolae, les princesses Elisabeta, Mignon et Ileana deviennent, grâce à la main de l'artiste, des modèles pleins d'élégance et de tendresse. La plupart de ces portraits figurent dans le château de Pelişor, résidence privée du couple Ferdinand - Maria, et font partie du patrimoine du Musée national de Peleş.
Du portrait réalisé par Argnani, l'héritier du trône de Roumanie, Ferdinand de Hohenzollern - Sigmaringen, en uniforme militaire, avec une casquette et une décoration sur la poitrine, nous regarde encore aujourd'hui. Dans son style bien connu, l'artiste esquisse les accessoires à partir de quelques coups de pinceau, l'ordre, méconnaissable, se réduit à un simple ruban. La figure du personnage, en revanche, l'absorbe complètement : chaque détail compte dans l'économie de la composition. L'artiste place son modèle au-dessus de la perspective avec l'intention de suggérer sa distinction, sa position sur l'échelle sociale et son intellectualité, mais aussi sa timidité, sa tendance au repli sur soi et à la réserve qu'il s'impose. Les yeux sincères, incroyablement bleus, avec des étincelles d'intelligence, sauvent l'image du danger des stéréotypes et de l'obscurité. Les couleurs pastel, dans les tons ocres, bruns et gris colorés contribuent à l'impression générale de subtilité, d'élégance et de distinction.